À la fin du mois de décembre 1961, je suis revenu dans ma famille pour la période des Fêtes. Émilie était toujours à l’hôpital; ça faisait un mois et demi qu’elle y vivait l’incertitude de son état de santé. La journée de mon arrivée, je me suis entretenu avec ma mère au téléphone pour établir un premier contact; au cours de notre entretien, j’ai été saisi par la prémonition que ma mère allait mourir dans un avenir rapproché; mon pressentiment était en train de se transformer en une cruelle anticipation. Je m’en souviendrai toujours. Au cours de ces quelques minutes d’échange avec ma mère, la chanson Les deux guitares, chantée par le grand Charles Aznavour, jouait à la radio; un trouble immense m’envahit. On laissa sortir Émilie de l’hôpital pour lui permettre de passer Noël et le Jour de l’an avec sa famille. Le trois janvier 1962, au début de la matinée, Émilie se leva pour aller à la salle de bain; en revenant à sa chambre, elle tomba inanimée sur le plancher de la salle familiale; le bruit assourdissant alerta la maisonnée. Tous les soins du médecin ne purent empêcher notre mère bien-aimée, Émilie, de mourir rapidement d’une embolie pulmonaire, à l’âge de 55 ans.
En cette journée du 4 janvier 1962, tous les enfants d’Émilie devinrent des orphelins; la majorité d’entre eux étaient déjà sur le chemin de leur âge adulte. Par contre, les deux plus jeunes ont été plus particulièrement traumatisés : Jean-Claude, 15 ans, qui avait déjà pris son envol au cours des mois précédents et Christiane, 12 ans, qui se retrouva, en quelques instants, devant un immense vide affectif, au sein d’une famille lourdement handicapée. La photo de gauche montre la carte mortuaire d’Émilie; sur la photo du centre en haut, les dix enfants sont photographiés avec Élie et Émilie; la photo du centre en bas montre le jeune couple déterminé, à l’époque où il se préparait à fonder cette grande famille. Les deux photos de droite montrent d’abord les parents d’Émilie, Wilfrid Bilodeau, son père, et Marie-Émilie Simard, sa mère; celle du bas, c’est Émilie à l’âge de 16 ans, à l’époque de son mariage.